肠癌是一种常见的恶性肿瘤，其发病率在全球范围内都呈现上升趋势。由于早期肠癌往往没有明显的特异性症状，因此许多患者在确诊时已经处于中晚期阶段。了解肠癌的早期症状和前兆对于疾病的早发现、早诊断、早治疗至关重要。

首先，排便习惯的改变是肠癌最常见的早期症状之一。这包括便秘、腹泻或是两者交替出现的情况。如果这种变化持续超过两周且无法通过饮食或生活方式的调整得到缓解，则需要引起高度重视。此外，大便形状的变化也应被注意，例如变细或者带有凹槽等异常情况。

其次，便血是另一个不容忽视的症状。肠癌导致的大便带血通常呈暗红色或鲜红色，并可能伴有粘液。需要注意的是，虽然痔疮也可能引发便血，但痔疮引起的出血多为喷射状且颜色鲜红。因此，在出现便血时，尤其是伴随其他不适症状时，应及时就医进行检查。

腹痛与腹部不适也是肠癌可能出现的症状之一。疼痛性质多样，可以表现为隐痛、胀痛甚至剧痛。当肿瘤生长到一定程度时，可能会压迫肠道周围组织，从而引发不同程度的腹部不适感。值得注意的是，并非所有腹痛都是由肠癌引起，但若腹痛持续存在并逐渐加重，则需警惕潜在疾病的存在。

体重无故下降也是肠癌早期可能出现的一个信号。当身体内部存在恶性肿瘤时，机体代谢会发生紊乱，导致消耗增加而摄入减少，进而出现不明原因的体重减轻现象。当然，体重下降还可能是其他多种因素所致，如甲状腺功能亢进、糖尿病等内分泌疾病，因此不能单凭此一项判断是否患有肠癌。

最后，贫血也是肠癌早期较为隐蔽的一种表现形式。由于长期慢性失血，患者可能会出现面色苍白、乏力、头晕等症状。然而，贫血的原因复杂多样，除了消化道出血外，还可能与铁缺乏、维生素B12缺乏等因素相关，因此必须结合具体情况进行综合分析。

总之，肠癌的早期症状和前兆具有一定的隐蔽性和多样性，容易与其他常见疾病混淆。这就要求我们提高警惕，一旦发现上述任何一种或多种症状持续存在，都应及时前往正规医疗机构就诊，接受专业的检查与评估。早期发现、早期干预不仅能够显著提高治愈率，还能有效改善患者的预后质量。