脑炎是一种由病毒、细菌或其他病原体感染大脑引起的疾病，病情发展迅速，若不及时治疗，可能会对神经系统造成严重损害，甚至危及生命。因此，了解脑炎的早期症状对于早发现、早治疗至关重要。

在脑炎初期，患者可能表现出一些非特异性的症状，容易被误认为是普通感冒或流感。然而，这些症状往往是身体发出的“求救信号”，需要引起高度重视。

首先，发热是脑炎最常见的早期表现之一。患者体温可能升高至38℃以上，且持续时间较长，即使使用退烧药物也难以有效控制。这种高热往往伴随着全身乏力、食欲减退等症状。

其次，头痛也是脑炎早期的典型症状。与普通的偏头痛不同，脑炎引起的头痛通常较为剧烈，且会逐渐加重。患者可能会感到头部胀痛、刺痛，甚至出现恶心、呕吐等现象。

此外，精神状态的变化也是需要注意的信号。部分患者会出现意识模糊、嗜睡、反应迟钝等情况，尤其是儿童和老年人更为明显。如果发现患者情绪不稳定、注意力不集中、记忆力下降，应尽快就医检查。

另外，有些患者在发病初期可能出现颈部僵硬、对光敏感等症状。这是由于脑膜受到刺激所导致的，属于典型的脑膜炎表现，提示可能存在中枢神经系统的感染。

值得注意的是，脑炎的症状因人而异，不同类型的脑炎（如病毒性脑炎、细菌性脑炎）表现也可能有所不同。例如，病毒性脑炎可能伴有皮疹、抽搐等表现，而细菌性脑炎则可能进展更快，症状更严重。

总的来说，脑炎的早期症状并不明显，容易被忽视。但一旦发现上述任何异常情况，尤其是持续发热、剧烈头痛、精神状态改变等，应及时前往医院进行详细检查，如脑脊液检测、影像学检查等，以便尽早确诊并采取相应治疗措施。

预防脑炎的关键在于增强自身免疫力，保持良好的生活习惯，避免接触传染源。同时，接种相关疫苗（如乙脑疫苗、麻疹疫苗等）也是预防脑炎的重要手段。

总之，了解脑炎的早期症状，提高警惕，有助于在疾病初期就采取有效的应对措施，从而降低病情恶化的风险，保障身体健康。