腮腺炎是一种常见的病毒性感染疾病，主要影响唾液腺中的腮腺。虽然大多数患者在发病后能够自行恢复，但如果忽视治疗或病情较重，可能会引发一系列并发症，甚至对身体造成长期影响。

首先，腮腺炎如果不及时处理，可能会导致炎症扩散，引发其他部位的感染。比如，病毒可能通过血液传播到其他器官，如睾丸、卵巢或胰腺，引起相应的炎症反应。尤其是男性患者，若并发睾丸炎，可能会出现睾丸肿胀、疼痛，严重时甚至会影响生育能力。

其次，腮腺炎还可能引发一些神经系统方面的并发症。例如，病毒有可能侵犯脑部或脊髓，导致脑膜炎或脑炎。这类并发症虽然相对少见，但一旦发生，症状可能包括高烧、头痛、意识模糊、抽搐等，严重时甚至危及生命。

此外，如果患者免疫力较低，或者未及时采取适当措施，腮腺炎可能会反复发作，导致慢性腮腺炎。这种情况下，患者会经常感到腮部肿胀、疼痛，并伴有口干等症状，严重影响生活质量。

另外，腮腺炎在儿童中较为常见，但其危害并不仅限于儿童。成年人感染后，病情往往更严重，恢复也更慢。特别是对于孕妇来说，如果在怀孕早期感染腮腺炎，可能会增加流产或胎儿畸形的风险。

因此，即使腮腺炎初期症状较轻，也不应掉以轻心。建议患者在发现症状后及时就医，遵医嘱进行治疗和护理。同时，保持良好的个人卫生习惯，避免与感染者密切接触，有助于减少传播风险。

总的来说，腮腺炎虽然不是一种致命性疾病，但如果不加以重视和治疗，仍可能带来诸多健康隐患。早发现、早治疗是控制病情、预防并发症的关键。