腮腺炎是一种由腮腺病毒引起的急性传染病，主要影响唾液腺中的腮腺。虽然大多数人对这种疾病并不陌生，但很多人对其早期症状了解不多，导致延误治疗或传播风险增加。因此，了解腮腺炎的早期症状对于及时应对和预防非常重要。

在感染腮腺病毒后，通常会有14到25天的潜伏期，也就是说，患者在接触病毒后的几周内可能不会立即出现明显症状。然而，一旦进入发病阶段，身体会逐渐表现出一些典型的早期迹象。

最常见的早期症状是发热。患者可能会突然感到身体发冷、体温升高，一般在38℃左右，有时甚至更高。发热通常是腮腺炎的第一信号，伴随着轻微的头痛和全身乏力感。

接下来，腮腺肿胀是另一个显著的早期表现。腮腺位于耳朵下方，靠近脸颊的位置。当病毒感染开始影响这些腺体时，患者会发现一侧或双侧的腮部逐渐肿大，触摸时有明显的疼痛感。这种肿胀通常在几天内达到高峰，并可能伴随咀嚼或吞咽时的不适。

此外，口腔内可能出现黏膜红肿，尤其是在腮腺导管开口处。患者可能会感到口干、唾液分泌减少，甚至出现进食困难的情况。有些人在早期还会出现食欲不振和轻度恶心的症状。

值得注意的是，腮腺炎在不同人群中的表现可能有所不同。例如，男性患者在发病初期可能会出现睾丸肿胀（附睾炎），而女性则可能有卵巢炎症的风险。这些并发症虽然相对少见，但也需要引起重视。

如果发现上述任何症状，建议尽快就医，以便进行确诊和治疗。医生通常会根据临床表现和血液检查来判断是否为腮腺炎，并给出相应的治疗建议。

预防是最好的措施。接种麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗是最有效的预防手段。此外，保持良好的个人卫生习惯，避免与感染者密切接触，也是减少传播的重要方法。

总之，了解腮腺炎的早期症状有助于我们及时采取行动，减轻病情并防止进一步传播。如果你或身边的人出现相关症状，请务必引起重视，及时寻求专业医疗帮助。