疟疾是一种由寄生虫引发的传染病，主要通过蚊子叮咬传播给人类。尽管在现代医学不断进步的背景下，疟疾仍然是全球范围内威胁人类健康的重要疾病之一，尤其是在热带和亚热带地区。那么，疟疾到底是由什么病原体引起的呢？

疟疾的主要病原体属于疟原虫属（Plasmodium），目前已知有五种疟原虫可以感染人类，分别是：恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）、间日疟原虫（P. vivax）、卵形疟原虫（P. ovale）、三日疟原虫（P. malariae）和诺氏疟原虫（P. knowlesi）。其中，恶性疟原虫是导致病情最严重、死亡率最高的类型，而间日疟原虫则较为常见，但通常症状较轻。

这些疟原虫的生命周期非常复杂，涉及人体和蚊子两个宿主。当受感染的按蚊（主要是雌性按蚊）叮咬人类时，会将疟原虫的子孢子注入人体血液中。随后，这些子孢子进入肝脏，在肝细胞内发育并繁殖，最终释放到血液中，侵入红细胞继续增殖，造成红细胞破裂，引发发热、寒战、头痛等典型症状。

值得注意的是，疟疾的传播不仅依赖于蚊子，还与环境、气候、卫生条件等因素密切相关。在一些医疗资源匮乏的地区，由于缺乏有效的防控措施和治疗手段，疟疾的发病率和死亡率仍然较高。

为了有效预防和控制疟疾，目前主要采取以下措施：使用驱蚊剂、安装蚊帐、喷洒杀虫剂、改善环境卫生以及接种疫苗（如近年来研发的RTS,S/AS01疫苗）。此外，一旦出现疑似症状，应及时就医，并按照医生指导进行抗疟药物治疗，避免病情恶化。

总的来说，疟疾是由疟原虫引起的一种寄生虫病，其传播途径明确，但防治工作仍需全社会共同努力。了解疟疾的病原体及其传播机制，有助于提高公众的防范意识，为实现全球疟疾消除目标贡献力量。