脑膜炎是一种影响大脑和脊髓周围保护性薄膜的疾病，这些薄膜被称为脑膜。当这些结构受到感染时，就会引发炎症反应，导致一系列症状和健康问题。脑膜炎虽然听起来可能比较陌生，但实际上它在不同年龄层中都有可能发生，尤其在儿童和青少年群体中更为常见。

脑膜炎的主要病因是感染，而感染源可以是病毒、细菌或真菌。其中，细菌性脑膜炎通常病情较重，需要及时治疗；而病毒性脑膜炎则相对轻微，多数情况下可以自愈。真菌性脑膜炎较为少见，但对免疫力低下的人群来说风险较大。

常见的脑膜炎症状包括高烧、剧烈头痛、颈部僵硬、恶心呕吐、对光敏感以及精神状态改变等。在婴儿中，症状可能不那么明显，表现为嗜睡、食欲不振、哭声异常或前囟门隆起等。因此，对于婴幼儿来说，家长更需留意这些细微的变化。

脑膜炎的传播方式多种多样，可以通过飞沫传播、直接接触或通过污染的食物和水传播。预防措施主要包括接种疫苗（如脑膜炎球菌疫苗）、保持良好的个人卫生习惯、避免与患者密切接触等。

一旦怀疑患有脑膜炎，应及时就医，医生会根据症状、体征以及实验室检查（如脑脊液分析）来确诊。治疗方案则根据病原体类型而定，细菌性脑膜炎通常需要抗生素治疗，而病毒感染则以支持性治疗为主。

总的来说，脑膜炎是一种严重的疾病，但通过早期发现和科学治疗，大多数患者都能得到良好的恢复。提高公众对脑膜炎的认识，加强预防意识，是降低发病率的关键所在。