百日咳是一种由百日咳杆菌（Bordetella pertussis）引起的急性呼吸道传染病。这种疾病具有较强的传染性，主要通过飞沫传播，患者在咳嗽或打喷嚏时会释放含有病菌的微小液滴，从而将病原体传播给周围的人。百日咳的名称来源于其病程较长的特点，通常持续数周甚至数月，因此被称为“百日咳”。

百日咳的症状分为三个阶段：卡他期、痉咳期和恢复期。在卡他期，患者会出现类似普通感冒的症状，如流鼻涕、轻微发热和咳嗽等，这一阶段容易被误诊为普通的呼吸道感染。随后进入痉咳期，这是百日咳最典型的阶段，患者会出现阵发性的剧烈咳嗽，常伴有呕吐和喘息声。最后是恢复期，症状逐渐减轻直至消失。

虽然百日咳对成年人的影响相对较轻，但对婴幼儿来说却是非常危险的。婴儿由于免疫系统尚未发育完善，可能会出现严重的并发症，如肺炎、癫痫甚至死亡。因此，预防百日咳尤为重要。目前，百日咳的主要预防措施是接种疫苗。世界卫生组织推荐使用白喉、百日咳、破伤风联合疫苗（DTP疫苗），以有效降低感染风险。

此外，保持良好的个人卫生习惯也是预防百日咳的重要手段。例如，勤洗手、避免与患者密切接触、佩戴口罩等都可以减少病菌传播的机会。一旦发现疑似病例，应及时就医并采取隔离措施，以免造成更大范围的传播。

总之，百日咳是一种需要引起重视的传染病，尤其是对于儿童群体而言。通过科学的预防方法和及时的治疗，可以有效控制百日咳的发生和发展，保障公众健康。